物流管理的發(fā)展經(jīng)歷了三個層次:配送管理、物流管理和供應(yīng)鏈管理。

物流管理起源于第二次世界大戰(zhàn)中軍隊運(yùn)輸物資設(shè)備的儲存和運(yùn)輸模式和技術(shù)。戰(zhàn)后，這些技術(shù)廣泛應(yīng)用于工業(yè)領(lǐng)域，大大提高了企業(yè)的運(yùn)營效率，為企業(yè)贏得了更多的客戶。當(dāng)時的物流管理主要針對企業(yè)的配送部分，即成品生產(chǎn)后如何通過配送中心快速高效地將產(chǎn)品送達(dá)客戶，并盡可能保持低庫存。美國物流管理協(xié)會當(dāng)時叫實物配送管理協(xié)會，加拿大供應(yīng)鏈和物流管理協(xié)會叫加拿大實物配送管理協(xié)會。在這個初級階段，物流管理只是在既定數(shù)量的成品生產(chǎn)后，被動地滿足客戶的需求，將產(chǎn)品運(yùn)輸?shù)娇蛻糁付ǖ牡攸c(diǎn)，在運(yùn)輸領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)資源的優(yōu)化使用，合理地設(shè)定各配送中心的庫存量。準(zhǔn)確地說，在這個階段，物流管理并沒有真正出現(xiàn)，有的只是運(yùn)輸管理、倉儲管理和庫存管理。當(dāng)時沒有物流經(jīng)理的職位，有的只是運(yùn)輸經(jīng)理或者倉庫經(jīng)理。

現(xiàn)代意義上的物流管理出現(xiàn)在80年代，人們發(fā)現(xiàn)利用跨職能的流程管理方式來觀察、分析和解決企業(yè)經(jīng)營中的問題是非常有效的，通過分析材料從原材料運(yùn)到工廠，流通生產(chǎn)線上的每個工作站，生產(chǎn)成品，運(yùn)到配送中心，*后交付給客戶的整個流通過程，企業(yè)可以消除很多看似高效的東西，但實際上降低了整體效率的局部優(yōu)化行為，因為每個職能部門都想盡可能的利用它的生產(chǎn)能力，沒有留下任何的富馀，一旦需求增加，到處都會成為瓶頸，導(dǎo)致整個流程中斷。

又例如，作為一個獨(dú)立的職能部門，運(yùn)輸部總是想方設(shè)法降低運(yùn)輸成本，但是如果它把一個必須加速的訂單交給海運(yùn)，而不是空運(yùn)，這樣雖然節(jié)省了運(yùn)費(fèi)，但是失去了客戶，導(dǎo)致了整體的失敗。因此，傳統(tǒng)的垂直功能管理已經(jīng)不適合現(xiàn)代大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)，而橫向物流管理可以綜合管理每個過程中的不同功能，從而實現(xiàn)整體*優(yōu)化的協(xié)同效應(yīng)。 現(xiàn)階段，物流管理的范圍擴(kuò)大到除運(yùn)輸外的需求預(yù)測、采購、生產(chǎn)計劃、庫存管理、配送和客戶服務(wù)等，以系統(tǒng)化管理企業(yè)的運(yùn)營，實現(xiàn)整體利益的大化。

高德拉特著名的《目標(biāo)》一書風(fēng)靡全球制造行業(yè)，其精髓是從生產(chǎn)流程的角度管理生產(chǎn)。相應(yīng)地，美國實物配送管理協(xié)會在1992年代中期改名為美國物流管理協(xié)會，加拿大實物配送管理協(xié)會在192年改名為加拿大物流管理協(xié)會。典型的制造企業(yè)，其需求預(yù)測、原材料采購和運(yùn)輸環(huán)節(jié)通常被稱為進(jìn)口物流，原材料在工廠內(nèi)部工序之間的流通環(huán)節(jié)被稱為生產(chǎn)物流，配送和客戶服務(wù)環(huán)節(jié)被稱為進(jìn)口物流。物流管理的關(guān)鍵是系統(tǒng)管理從原材料、產(chǎn)品到成品的全過程，保證低庫存條件下材料順利購買、運(yùn)輸、加工、運(yùn)輸、交付給客戶。對于有效物流管理的企業(yè)股東來說，這意味著以少的資本做大的生意，產(chǎn)生很大的投資回報。